阮阅《诗话总龟》卷十七引《明皇杂录》，说张九龄在相，有謇谔匪躬之诚。明皇怠于政事，李林甫阴中伤之。方秋，明皇令高力士持白羽扇赐焉。九龄作《归燕诗》贻林甫。从上面所记本事推知，这首诗应写于张九龄被罢相的前夕。作者是唐玄宗开元（713-741）年间的名相，以直言敢谏著称。由于李林甫等毁谤，玄宗渐渐疏远张九龄。公元736年（开元二十四年），张被罢相，《归燕诗》大约写于这年秋天。